Le 8 décembre : 40 ans de la Fondation Afrique
A Montferrier (maison de retraite SMA)
Le 166ème anniversaire de la Fondation Afrique de la SMA a été célébré officiellement dans la province de Lyon à Montferrier dans la maison de retraite des Pères SMA de Lyon. Cette célébration a été principalement marquée par le lancement du jubilé des 40 ans de la naissance de la fondation Afrique. Les festivités de cette fête ont connu trois moments forts : Le temps des conférences marqué par deux grandes conférences sur l'histoire de la fondation Afrique ; la messe en l'honneur de l'Immaculée Conception et de la fondation de la SMA ; le repas et le moment de réjouissance avec les pères de Montferrier qu'on appelle affectueusement "les anciens".
Deux grandes conférences sur l'histoire de la fondation Afrique ont été prononcées par les pères Joseph HARDY et Daniel CARDOT, tous deux anciens supérieurs généraux de la SMA. Elles ont été animées par le Père Aloïs Kituba. Avant l'ouverture des conférences, le père Michel L’HOSTIS, en tant que supérieur de la maison de Montferrier, a accueilli tous les participants, ceux qui étaient présents et aussi, ceux qui se sont rassemblés dans leurs différents lieux de mission pour vivre l'évènement avec la maison de Montferrier, sans oublier ceux et celles qui suivaient la journée en Visio.
À sa suite, le Père François du PENHOAT, supérieur provincial de Lyon, a rappelé le sens particulier de cette célébration en soulignant l'accent mis sur le jubilé des 40 ans de la fondation Afrique. Il a tenu à rappeler le rôle important qu’a joué la province de Lyon dans la mise en place de la Fondation Afrique. Il a donc salué l'engagement et l'effort consenti par tous les pères de la province de Lyon pour la réussite du projet.
C'est pourquoi il a trouvé juste que le lancement des festivités du jubilé des 40 ans se fasse en présence de ceux-là même qui ont travaillé pour la réussite du projet Afrique. Après le mot d'introduction du provincial, le Père Joseph HARDY a pris la parole pour sa conférence. Une conférence qui s'articule autour de 5 points majeurs. En premier lieu, il a retracé le bref historique de l'histoire de la SMA et de son engagement pour la mission exclusivement au service de l'Église locale en Afrique. En deuxième lieu, il a souligné l'impact qu'a eu le concile Vatican II et aussi les mouvements nationalistes d'indépendance sur la mission en Afrique. De plus en plus, l'Église en Afrique était à la charge des Africains et non plus des Européens. Sur cette base, le Pape Paul VI va appeler au changement de paradigme dans l'approche missionnaire en lançant cet appel prophétique connu aujourd'hui sous le nom de "l'appel de Kampala". Il dira : "Africains, soyez-vous même vos propres missionnaires". En troisième lieu, il fera part des hésitations de la SMA à accueillir des Africains comme missionnaires par l'insistance d'un certain nombre de pères qui voulaient une stricte fidélité au charisme du fondateur qui était de former le clergé local et l'Église locale. Toutefois après, il y aura des changements de paradigmes qui surviendront. Il aura fallu cinq Assemblées générales en 1968, 73, 78, 83 et 89 pour donner vie et forme au projet-Afrique qui matérialise l'accueil des Africains au sein de la SMA comme missionnaire. En quatrième lieu, il mettra en exergue les actions pratiques telles que les critères d'admission, les programmes de formations etc... entreprises pour encadrer et surtout former les jeunes africains à l'esprit et à la vie missionnaire. En cinquième lieu, il fera part des débuts de l'administration sma africaine avec la première Assemblée du DFA qui s'est tenue au Bénin à Calavi en juillet 2002. On retiendra de la conférence du Père Joseph HARDY qu'il a été la cheville ouvrière de ce projet-Afrique au point où pendant les quelques interventions qui ont suivi sa conférence le Père Maurice COLLAUDIN va rappeler une caricature qu'il avait faite dans le passé. Il a dessiné des canards en blancs avec un canard noir au milieu avec pour titre PROJET HARDI....INTEGRATION RÉUSSIE pour dire que le projet-Afrique qui a été un des combats pour ne pas dire le combat du Père Joseph HARDI a été une réussite.
Dans l'après-midi, le Père Daniel CARDOT prendra le témoin en donnant aussi une forte conférence qui fut structurée en deux parties. Il y aura la période de 1983 à 1989 et de 1989 à 1993. Durant la période de 1983 à 1989, le Père CARDOT aura beaucoup d'échanges avec des responsables importants de l'Église d'Afrique. Du Zaïre en Centrafrique en passant par le Bénin, la Côte d'Ivoire, le Nigeria etc..., il tente de faire comprendre et accepter la vision SMA d'accueillir les Africains comme missionnaires auprès des responsables de l'Églises d'Afrique. Un projet, que l'on devrait, selon lui voir comme une dynamisme de croissance des Églises d'Afrique, plus qu'un projet d'émiettement de ces Églises. Il souligne aussi que même si la tâche a été en quelques lieux difficiles, les débats avec les dignitaires de l'Église en Afrique ont toujours été courtois et francs. De 1989 à 1993,il devint Supérieur général. Durant cette période, les appréhensions des autorités de l'Église locales vis-à-vis du projet-Afrique sma ont généralement été levées et la mission fut de doter la nouvelle réalités ma de structures adéquates pour la pleine réalisation du projet-Afrique. Il fallait donc construire des maisons de formations, négocier des places pour des étudiants dans les séminaires interdiocésains et surtout lever les fonds nécessaires pour pouvoir atteindre les objectifs. Il a salué l'engagement des Supérieurs régionaux et de zone dans la réalisation de ce projet. Sur la question des finances, il a souligné que les provinces d'Europe ont fait d'énormes sacrifices pour trouver les fonds et les mettre à la disposition du projet-Afrique. Les OPM et la Propaganda Fidei ont aussi beaucoup contribué financièrement. Finalement tout s'est bien passé et aujourd'hui le projet-Afrique fête ses 40 ans. Rien de plus que de rendre grâce à Dieu. Il y a eu quelques échanges et le temps des conférences a pris fin.
2 . La messe pour le 8 Décembre.
Elle a été présidée par le Père Michel L’HOSTIS. Elle a rassemblé une trentaine de prêtres SMA avec les sœurs NDA et les sœurs Missionnaires Catéchistes. Étaient présents des amis et voisins de la maison de Montferrier.
Le Père L’HOSTIS, en mot d'ouverture de la messe, a rappelé la place de Marie dans les premières heures de la fondation de la SMA, puisque Mgr Marion De Brésillac est monté à Fourvière pour confier son entreprise à la vierge Marie en ce jour du 8 Décembre, jour de l'immaculée conception. L'homélie de cette messe a été dite par le Père Christian BESNARD. Il a tout d'abord rendu grâce à Dieu pour le don de la Société des Missions Africaines à la vierge Marie. Un don fait par notre fondateur. Ensuite, il a souligné l'histoire complexe de la SMA faite de "faiblesse et de force, de scepticisme et de certitude, de constance et de création...". Ainsi pour lui, c'est dans cette dynamique complexe que le chemin de la SMA s'est toujours tracé jusqu'au point d'atteindre cette innovation de taille qui est l'accueil des africains comme missionnaires. Pour le père Christian, l'entrée des Africains comme missionnaires se veut désormais prophétique en sens donc qu'elle deviendra le socle du témoignage vivant et authentique de l'unité dans la diversité surtout pour l'Afrique, un continent "où l'ethnie garde tant de poids". Une unité dans la diversité qui devient une source de richesse surtout culturelle pour l'Église universelle. Sa prière à la fin de son homélie est que nous continuions de confier à la vierge Marie, à l'orée de ce jubilé des 40 de la fondation Afrique, la SMA, qui est "à la fois faible et forte, fidèle et innovante", afin qu'elle reste au service des pauvres et de ceux qui attendent la bonne nouvelle.
3 .Le repas et temps de réjouissance
Au cours de cette belle célébration, il y a eu un partage fraternel et dans la joie avec tous les membres de la Société. Le Père Thomas MIVODJOHT et les autres confrères ont assuré l'animation par des chants dansants. Le personnel de la maison de Montferrier s'est aussi joint au groupe pour la fête. Le Père François du PENHOAT a saisi l'occasion pour une fois encore remercier tout le personnel pour le travail qu'ils font pour assurer le bien être de ceux qui y vivent.
P. Donald ZAGORE
